它是一种数字视频的输入设备，利用光电技术采集影像，通过内部的电路把这些代表像素的“点电流”转换成为能够被计算机所处理的数字信号的0和1，而不像视频采集卡那样首先用模拟的采集工具采集影像，再通过专用的模数转换组件完成影像的输入。

传感器

       是组成数码摄像头的重要组成部分，根据元件不同分为CCD和CMOS。CCD（Charge Coupled Device，电荷耦合元件）是应用在摄影摄像方面的高端技术元件，CMOS（Complementary Metal-Oxide Semiconductor，金属氧化物半导体元件）则应用于较低影像品质的产品中，它的优点是制造成本较CCD更低，功耗也低得多。尽管在技术上有较大的不同，但CCD和CMOS两者性能差距不是很大，只是CMOS摄像头对光源的要求要高一些，但现在该问题已经基本得到解决。目前CCD元件的尺寸多为1/3英寸或者1/4英寸，在相同的分辨率下，宜选择元件尺寸较大的为好。

传感器像素

       是衡量摄像头的一个重要指标之一，一些产品都会在包装盒标着30万像素或35万像素。一般来说，像素较高的产品其图像的品质越好。但另一方面也并不是像素越高越好，对于同一个画面，像素越高的产品它的解析图像的能力越强，为了获得高分辨率的图像或画面，它记录的数据量也必然大得多，对于网络传输的带宽和存储设备的要求也就高得多。

       最高分辨率是摄像头所拍摄静态图像和所采集到动态图像的所能达到的最大分辨率，但一般在最高分辨率下生成的图片文件的数据量较大。

接口类型

       摄像头的连接方式基本通过三种方式实现：接口卡、并口和USB口。接口卡式的一般是通过摄像头专用卡来实现，厂商多会针对摄像头优化或添加视频捕获功能，图像画质和视频流的捕获方面具有较大的优势。但由于各厂商的接口卡的设计各不相同，产品之间无法通用，加上价钱也不便宜，这类产品值得需要追求较高画质的用户选择。并口方式的优点在于适应性较强，每台机器都有并口，不过数据传输率较慢，实用性大为下降，对于普通用户来说,还是可以接受的。USB接口方式是目前主流的走向,现有的主板都支持USB连接方式,而且现在的摄像头的功耗较小，依靠USB提供的电源就可以工作，这样可以省去外接电源。

色彩位数

       又称彩色深度，数码摄像头的彩色深度指标反映了摄像头能正确记录色调有多少，色彩位数的值越高，就越可能更真实地还原亮部及暗部的细节。目前几乎所有的数码摄像头的色彩位数都达到了24位，可以生成真彩色的图象。

视频捕获速度

       视频捕获能力是用户最为关心的功能之一，很多厂家都声称最大30帧/秒的视频捕获能力，但实际使用时并不能尽如人意。目前摄像头的视频捕获都是通过软件来实现的，因而对电脑的要求非常高，即CPU的处理能力要足够的快，其次对画面要求的不同，捕获能力也不尽相同。现在摄像头捕获画面的最大分辨率为640×480，在这种分辨下没有任何数字摄像头能达到30帧/秒的捕获效果，因而画面会产生跳动现象。比较现实的是在320×240分辨率下依靠硬件与软件的结合有可能达到标准速率的捕获指标，所以对于完全的视频捕获速度，只是一种理论指标。用户应根据自己的切实需要，选择合适的产品以达到预期的效果。

据IT行业硬件发展的“摩尔定律”来看，数字摄像头也同样遵循其发展规律的，相信在未来几年内会发展的很快。从目前市场情况来看，制约摄像头发展的因素主要有以下几个方面的原因：

1、 摄像头市场起步较晚，消费者认知度、接受度较低，所以普及率较低，市场容量增大速度不够快，需要加以一定引导来推动市场消费。

2、 摄像头的实际应用不够广泛，有一定的局限性，目前还是作为一种消费类产品在销售，消费者只是把它作为视频聊天、制作简单的个人影像集、简单的监视系统等的工具。

3、 现在电脑硬件的限制，如电脑显示卡、显示器的分辨率、USB1.1接口速度，就影响高像素摄像的真正普及。

以个人观点来看，数字摄像头的未来发展趋势是：
1、 高像素（50万、80万）、高质量图像传感器（CCD）、高传输速度（USB2.0或其他接口）的摄像头将会是未来的发展趋势；
2、 专业化（只作为专业视频输入设备来使用）、多功能化（附带其他功能，例如附带闪存盘，趋向数码相机方向发展，也可以设想以后的摄像头可以具有扫描仪的功能）等也是将来的发展趋势；
3、 更人性化、更易于使用、更多的实际应用功能才是客户的真正需求。

注意：国家要求非特定公共场所不得安装摄像头，也不得在自家以外安装摄像头，以保护民众合法权利。