锦鲤学名：Cryprinus carpiod 在生物学上属于鲤科（Cyprinidae），鲤科是所有鱼种中最大的一科，超过1400种鱼种。
锦鲤的起源就是鲤鱼的起源，而鲤鱼起源于黑鱼（Magoi），这种鱼至今仍生活在地球上，它原产东亚，由东亚传至中国后再经朝鲜传到日本，至今已有2500年的历史……
无论锦鲤的起源如何，它都是从日本发展和兴盛起来的。日本文政时代（1804~1829年），新泻县一带的养殖者对变异的鲤鱼进行筛选和改良，培育出了具有网状斑纹的浅黄和别光。到了天宝年间（1830年），又培育出了白底红碎花纹的红白鲤。大正六年（1917年），由广井国藏培育出了真正的也是最原始的红白鲤，后来经过高野浅藏和星野太郎吉的改良，红白鲤的红质和白质有了较大的提高，之后由星野友右卫门于昭和十五年（1940年）培育出友右卫门系、纹次郎系；佐滕武平于昭和二十七年（1952年）培育出武平太系；广井介之丞于昭和十六年（1941年）培育出弥五左卫门系。但是，这些还都是红质很淡的原始种。现在最著名的红白锦鲤有仙助系、万藏系和大日系，分别由纲作太郎于昭和二十九年（1954年）、川上长太郎于昭和三十五年（1960年）、间野宝于昭和四十五年（1970年）培育出来的。经过日本养殖人经过多年的培育与筛选，使锦鲤发展到了全盛时期，锦鲤成了日本的国鱼，并被作为亲善使者随着外交往来和民间交流，扩展到世界各地。
锦鲤的原始品种为红鲤。早期由中国传入日本。经过人工改良为绯鲤，又称色鲤、花鲤，二战后改称锦鲤。
锦鲤品种的划分主要依据其颜色分为若干品系。其鲤种来源分为绯鲤、革鲤和镜鲤。
锦鲤共分为九大品系，约百余品种。根据色彩、斑纹及鳞片的分布情况，主要分为13个品种类型。
1. 红白锦鲤：锦鲤的正宗，全体纯白底红斑，不夹带其它颜色，底应雪样纯白，红斑浓而均匀，边界清晰。本类型分为20多品种。
2. 大正三色锦鲤：白底上有红、黑斑纹，头部具红斑而无黑斑，胸鳍上有黑色条纹。此品系可分为10余品种。
3. 昭和三色锦鲤：黑底上有红、白花纹，胸鳍基部有黑斑。头部必有大形黑斑。此品系下分10余品种。
大正三色与昭和三色都是红、白、黑三色组成。其区别为：
大正三色为白底上有红、黑斑；昭和三色为黑底上有红、白斑。
大正三色头部无黑斑，而昭和三色有黑斑。
大正三色的黑斑呈圆形块状而存在于体上半部；昭和三色的黑斑呈线纹或带状，存在于全身。
大正三色的胸鳍全白或有黑条纹；昭和三色胸鳍基部有圆形黑斑块。
4. 乌鲤：全体黑色或黑底上有白斑或全黄斑纹。可分为4至5个品种。
5. 别光：白底、红底或黄底上有黑斑的锦鲤，属于大正三色品系。细分为近十品种。
6. 浅黄：背部呈浅蓝色或深蓝色，鳞片外缘呈白色，脸颊部、腹部及各鳍基部呈赤色。根据颜色分10余个品种。
7. 衣：系红白或三色与浅黄交配所产生的品种。细分为近10个品种。
8. 变种鲤：包括乌鲤、黄鲤、茶鲤、绿鲤等二十多个品种。
9. 黄金：全身清一色金黄，可分为二十余品种。
10. 花纹皮光鲤：黄金锦鲤与其它品系（不含乌鲤）交配产生的品种。常见有10余品种。
11. 光写：写类锦鲤与黄金锦鲤交配产生的品种。
12. 金银鳞：全身有金色或银色鳞片的锦鲤。
13. 丹顶：头顶有圆形红斑，而鱼身无红斑。
锦鲤生性温和，喜群游，易饲养，对水温适应性强。可生活于5-30℃水温环境，生长水温为21-27℃。杂食性。锦鲤个体较大，体长可达1米，重10千克以上。性成熟为2-3龄。寿命长，平均约为70岁。